香薷来自唇形科植物石香薷和江香薷的干燥地上部分。

按产地不同，香薷可分为青香薷（石香薷）和江香薷。青香薷多为野生，主产于广西、湖南、湖北。江香薷为人工种植，主产于江西。由于石香薷为野生品，故供不应求，而江香薷量大质优，所以江香薷在全国广泛销售。

香薷为唇形科植物，唇形科植物和伞形科植物一样，大多有浓郁的香气，香薷的“香”就很好地说明了这点。

香薷辛、微温，气芳香，入胃经，故能解表散寒、芳香化湿、和中，多用于治疗风寒表证而兼脾胃湿困，即我们所说的胃肠感冒。因此，前人称“香薷乃夏月解表之药”。

此外，香薷辛散温通，归肺经，既能发汗解表，又因肺可通调水道，所以香薷有利水消肿的功效，多用于治疗水肿而有表证者。因香薷发汗解表、利水消肿的功效与麻黄十分相似，故香薷又有“夏月麻黄”之称。

当香薷用于发汗解表时，用量不能过大，不宜久煎。因为用量过大容易损伤正气，又因为香薷中的香气成分主要为挥发油，挥发油会随水蒸气蒸馏而流失，所以不能久煎。

但香薷若用于利水消肿时，用量就要加大，且须久煎、浓煎。

香薷有发汗解表的功效，故表虚有汗者忌用。因为汗血同源，流汗到一定程度就相当于流血，发汗过多即失血过多，会使身体更加虚弱。

此外，香薷辛，微温，用于治疗外感风寒而脾胃湿困证，故暑热证忌用。因为“寒者热之，热者寒之”，香薷辛，微温，故适用于寒证，不能用于热证。