56式枪族，口径7.62毫米，由半自动步枪、冲锋枪和轻机枪，这三把我陆军基层步兵连装备的枪械组成，发射统一的7.62x39mm中间威力步枪弹。

作为建国以后，我陆军装备的国产制式枪械，56式枪族取代了军中杂七杂八的6.5、7.7、7.92、9.0、11.43mm等不同口径的步枪、冲锋枪和轻机枪。

在统一了步兵枪械口径的同时，也减轻了我陆军后勤部门的压力，同时增强了我军步兵班的战斗力。班长、班副各装备1支56式冲锋枪，战士各装备1支56式半自动步枪，机枪手和副手装备1挺56式轻机枪，另外配备1具40mm火箭筒。

56式7.62mm枪族，以当下的眼光来审视，包括枪管等枪上的绝大多数机械零配件，是无法互换的，将其命名称为“枪族”，其实有些勉为其难。

统一了枪弹的56式枪族，在我陆军步兵枪械装备发展史上，仍然具备里程碑式的意义。至少在步兵轻武器领域，处在了当时全球陆军的平均水平之上。

56式半自动步枪，仿制苏联SKS卡宾枪，采用10发桥夹弹仓供弹，我军士兵配有10个桥夹，总共携带100发子弹。有效射程400米，半自动射击时，百米距离内，对目标的打击精度极高。

56式冲锋枪，仿制苏联AK-47突击步枪，采用30发弹匣供弹，有效射程400米，具备单发和连发射射击功能。上世纪五、六十年代，由于军方对枪械性能的认识不足，将仿制的AK-47突击步枪，重新命名为冲锋枪。数十年内，混淆了冲锋枪和自动步枪的区别。

直到81式自动步枪入列以后，军方才将56式冲锋枪重新命名为56式自动步枪。但军人和民间已经不认可了，没有人会刻意称56式自动步枪，仍然将其称为56式冲锋枪。

56式冲锋枪，单发射击精度较高，能与56式半自动步枪相媲美。但连发射击时，存在枪口跳动大，射击精度偏低的弊端，这是AK-47突击步枪与生俱来的不足。

枪械设计大师卡拉什尼科夫，在AK-47突击步枪的可靠性和射击精度上，毅然形状了可靠性。56式冲锋枪却火力猛，尤其适合近战，用来进防和防御，可谓两相宜。

56式轻机枪，仿制苏联RPD轻机枪，有效射程800米，弹丸在1500外，仍然有杀伤力，是我军步兵班对外输出火力最强劲的枪械。采用100发不可散弹链供弹，弹链存储在一只弹盒内。

弹盒的外观与81式/95式轻机枪75发弹鼓极为相似，以至于让人误认为56式轻机枪采用75发弹鼓供弹。迄今为止，在中文网络上某些军事领域的创作者，在推文中将56式轻机枪说成是采用75发弹鼓供弹，从而闹出了笑话。

1962年西部边境，爆发的短时期军事冲突中，装备56式枪族的我西藏军区参战部队，对邻国军队装备二战水平的步兵枪械，形成了火力上的彻底碾压。

10发弹仓供弹的56式半自动步枪，对阵10发弹仓供弹7.7mm手动拉大栓“李·恩菲尔德”步枪；30发步枪弹供弹的56式冲锋枪，对阵32发9mm手枪子弹供弹“司登”式冲锋枪；100发弹链供弹的56式轻机枪，对阵30发弹匣供弹7.7mm“布伦”式轻机枪，我军均形成了火力上的优势。

我军步兵装备的56式枪族，是居高临下往下打，且火力又要比对方步兵手中的枪械普遍要猛烈，在枪械的对射中，我军明显处于优势状态。我军步兵体能和军事素养上，要普遍高于对垒的对手，战斗呈现出一边倒的态势。

在步兵枪械的对射中，我军第44军130师390团3营6连2排谭政贵的机枪班，3名战士创造了用1挺56式轻机枪和1支56式冲锋枪，压制对手5挺“布伦”轻机枪的辉煌战绩。

从上世纪八十年代中期开始，我军用81式枪族即81式自动步枪和81式轻机枪，取代了装备数十年的56式枪族。其实，81式枪族和56式枪族，没有多大区别，就是少装备了一支半自动步枪而已。

81式枪族，与我军先前装备的56式枪族一样，同样发射7.62x39mm中间威力步枪弹，在枪弹上传承了56式步枪弹，并未专门研发新的7.62mm枪弹。

81式自动步枪，与56式冲锋枪一样，采用了30发弹匣供弹，同样具备单发和连发射射击功能，只是射击精度要高于56式冲锋枪。84年两山轮战时，我军曾用两支81式自动步枪，压制住了对方碉堡枪眼，使其无法对外射击。

81式轻机枪，采用75发弹鼓装弹。就对外输出火力而言，还逊于采用100发弹链供弹的56式轻机枪。且弹鼓存在携带不便，故障率高的不足。

从某种意义上说，并未采用新工艺、新材料等，枪械的拓展性能不佳的81式枪族，取代56式枪族的实际意义并不大，让其注定只能是一种过渡型的枪械，与全球陆军步兵装备小口径枪械的潮流相去甚远。81式终将被淘汰出局，被95式5.8mm枪族所取代。