外汇交易的起源可以追溯到几个世纪前. 不同的货币和兑换的需求自巴比伦人时就存在. 他们被认为是纸质票据和收据的第一个使用者. 投机几乎没有发生过, 肯定的现在市场上巨大的投机行为或许会不相信.

那时, 货物的价值以其它货物来体现(也称为物物交换系统). 此系统的明显限制是鼓励建立更多的一般兑换中间人. 价值的共同基础能够被建立是非常重要的. 在一些经济中, 一些类别例如牙齿, 羽毛甚至石头被用于这一目的, 但是很快不同的金属,特别是黄金和白银,成为被接受的而且可靠的价值储存的支付方式.交易通过这一系统在非洲, 亚洲等国家的人之间进行.

硬币最初从金属中制作出来并且在稳定的政治制度中, 政府I.O.U.在中世纪推出的纸模也被认可.这一I.O.U.类型的更大成功更多的来自于压力而不是说服力,是现在货币的基础.

在第一次世界大战之前, 大部分央行支持他们的货币兑换成黄金. 然而, 黄金兑换标准有其繁荣-崩溃形态的弱点.随着经济的变强,将大量从国外进口直到黄金储备下跌到支撑其货币的要求 ; 因此, 货币供应将减少,利率上涨而经济逐渐变缓至衰退点. 最终,商品价格触底,吸引其它国家, 大量购买为经济注入黄金直到增长到它的货币供应,降低利率并恢复到经济的健康水平.然而,这一类型的黄金兑换,央行没有必要完全承保政府的货币储备.这不经常发生,然而当形成对这一灾难性的概念的心态时会兑换储存到黄金, 恐慌会导致"挤兑 " 纸币的大量供应如果没有黄金的配合会导致毁灭性的通货膨胀并最终引发政治不稳定.经济的大萧条和1931年黄金标准的废除使外汇市场行为平静了一段时间.自1931直到 1973, 外汇市场经历了一系列的变化.这些变化在当时极大影响了全球的经济而且当时外汇市场中的投机行为很少.

为了保护本国的利率,采用增加外汇兑换的控制来保护市场来自对不负责货币惩罚的压力.

接近第二次世界大战末, 布雷顿森林协定在美国的主动下于1944年7月达成. 布雷顿森林体系举行的会议,新罕布什尔州拒绝了约翰梅纳德凯因斯关于以新的世界储备货币取代美元系统的建议.国际机构例如IMF,世界银行和GATT在统一时期成立为二站的胜利者寻找一种避免导致战争的不稳定的货币危机的方式.布雷顿森林协定导致了固定汇率的体系并且恢复了部分黄金标准,固定了每盎司黄金$35.00美元的价格并固定了其它主要货币兑美元的汇率.

布雷顿森林体系由于国家经济在1960's走向不同的方向受到越来越大的压力. 一系列的重新调整使的体系维持了很长的一段时间但最终布雷顿森林体系在 1970's初期随着尼克松在1971年8月暂停黄金兑换而崩溃.当承受增加美元预算和贸易赤字时美元不再是唯一的国际货币.

最后的几十年国际贸易发展到全球的市场. 大部分国家都消除了对资本流动的限制,让市场压力根据感知价值自由地调整汇率.

欧洲经济共同体在1979年引入了固定汇率的新体系, 欧盟货币系统.继续在1991年签订马斯特里赫特条约的国家探求欧洲货币的稳定性.这不仅仅是固定汇率而是用欧元在2002年真实取代许多其它的货币. 伦敦也是,保留着主要的离岸市场.在1980s, 当英国银行开始采用美元作为英镑的替换以维持其在全球金融的主要地位时, 它变成欧元的主要中心.

在亚洲, 在1997年后期东南亚由于缺少对固定汇率的持续性,获得了新的意义,遭受了货币兑美元被贬值的打击,在南美保留其它固定的汇率也很容易受到攻击.

近几年商业公司不得不面对多变的货币环境,投资者和金融公司发现了新的玩法.外汇兑换市场最初只有央行和政府机构但是后来加入了不同的机构, 现在也包括了网络公司和全球的网站.外汇市场的规模使其它任何投资市场相形见绌.外汇兑换市场是世界上最大的金融市场. 大约每天有1.9万亿美元在外汇兑换市场交易.每天超过1,2万亿美元被交易.可以说外汇市场对经验丰富的投资者是很好的赚钱机会.