机制币，听上去有点生疏，实际上就是用现代机器冲压铸造的各种金属钱银。作为一个前史概念，它专指19世纪末至新我国成立前的我国硬币。在清朝末年，它横空出世，彻底改变了我国两千年来的前史传统——“圆形方孔钱”，成果了一次币制变革的神话。钱银史专家彭信威说，机制币带来的钱银变革堪比秦始皇一致钱银，秦始皇将刀币等等改变为圆形方孔，而这次机制币也将“阿堵物”送入了前史的记忆中。

大清龙洋

短短几十年，画面上这印有“大清坐龙”斑纹的机制币，便打败了在我国前史上沿用了两千年的圆形方孔钱。现在，咱们的日子中，方孔钱早已消失不见，只要机制币仍然活泼。

“洋钱”的要挟

咸丰五年（1855年）正月刚过，一个名叫吕佺孙的人来不及回味新年的喜庆，反而日益烦躁致使无法安眠。身为福建巡抚，要操心的工作天然很多，但是眼下他最为忧心的莫过于捉襟见肘的军饷供应。改日思夜想，频频举行评论会议，部下们也给他提出了一些计划：有人主张让大户捐军饷；有人说能够变卖一些粮食；有人很直接：开采金银矿。还有人搬出前史经验，说能够仿制历代铸造一些大钱（用残次的铜铸造的钱，能减低铸造本钱）。不过，吕佺孙对这些主张仍是不甚满足，办法虽多却并不有用。

2月底，气候转暖，室外仍是有丝丝寒意。这天，吕佺孙正在宅院里踱步冥想，忽然想起相同东西，霎时间愁眉舒展。他立即飞奔到书房，提笔将自己想起的东西写信通知皇上。奋笔疾书间，吕佺孙的思路渐渐明亮——铸洋钱以“便民裕国”。本来，吕佺孙从小生长在江南，从前见过民间流转的洋钱，尽管其时不解这种精巧的银币是怎样制造的，但他仍是进行了一个至关重要的试验——将一枚重七钱二分的银币投入火中熔化，结果是净银竟然只要六钱五分，其他都是铜铅。国外只用了六钱五分的银子，就换走了我国七分二钱的银子，这中间的差额便是触目惊心的赢利。吕佺孙想，假如自己仿制洋钱造银钱，既能够抵抗洋钱肆虐横行，还能够从差额中获取赢利充作军饷，岂不是一箭双雕？

在给皇帝写的奏折中，吕佺孙还提到了很重要的一点——“洋钱盛行闽广已有百年，江浙亦有五六十年，民间习以为常，已成无可挽回之势”。吕佺孙此言不虚。据记载，自康熙十九年（1680年）敞开山东海禁、康熙二十三年（1684年）敞开江苏至广东海禁以来，跟着交易的增多，洋钱逐渐在我国流行起来。

《清文献通考·钱币四》一书中记载，乾隆十年（1745年）“福建、广东近海之地，又多行使洋钱”。其时在我国流行的洋钱有马钱、花边钱、十字钱。马钱是荷兰银元，因币上一面有武士执宝剑骑在立刻的图形而得名。花边钱是西班牙银元，因银元侧边有麦穗纹而得名。十字钱是葡萄牙银元，因一面图形中有十字而得名。乾隆后期，流入我国的外国钱币增加了美国银元。而吕佺孙所看到的大部分洋钱，应该是鸦片战争前很多流转的西班牙银元，因其一面有两根柱子，俗称“双柱”或许“双烛”，也被称为“本洋”。